钢琴或管风琴等键盘乐器最多能演奏几个声部？

我们把讨论限制在主要使用复调思维来写作的键盘音乐作品，而不关注主调音乐中使用的由很多重复音组成的和弦、或者以和声色彩而不是多声部进行为主要考量的作品。在类似于 György Ligeti 使用音块作曲法的管风琴曲 Volumina 之类的先锋音乐作品那里，情况就更为极端了。管风琴演奏家在演奏 Volumina 时，经常需要用四肢去演奏尽可能多的音——包括使用小臂、手以及整个脚底：同时弹出四五十个音不成问题（这首作品并不精确地指明需要弹出多少个音）。

那么为键盘乐器而作的复调音乐作品，最多有多少个声部呢？

• 很多人认为 J. S. 巴赫是复调音乐的集大成者，而《平均律键盘曲集》又是巴赫复调键盘音乐的巅峰。那翻一下《平均律键盘曲集》，我们就很容易看到那里有两首五声部的赋格：BWV 849 的升 c 小调赋格和 BWV 867 的 降 b 小调赋格。

然而，五个声部并不是键盘音乐的“极限”，复调音乐也不仅仅包含赋格。巴赫创作过两首六声部键盘音乐作品：

• 《音乐的奉献》（BWV 1079）中的六声部利切卡尔（一种古老形式的赋格）。这首作品既可以在羽管键琴、钢琴或管风琴上演奏，也可以用室内乐的形式来演奏。
• BWV 686：Aus tiefer Not schrei ich zu dir。这是一首管风琴曲，是巴赫的《键盘练习曲（第三部）》中的一首众赞歌前奏曲。

值得一提的是《键盘练习曲（第三部）》中的另一首管风琴曲：Vater unser im Himmelreich（BWV 682）。这首作品虽然“只有”五个声部，但它在形式上与上面这些作品都非常不同。在它的五个声部中，三个声部组成了一首三重奏鸣曲，而另外两个声部则组成了一首卡农：整个作品是三重奏鸣曲和卡农的完美交织。

然而，谁说 J. S. 巴赫创作的复调键盘音乐作品在任何方面都是最复杂的？事实上，六个声部根本不是键盘音乐的极限。有一首管风琴曲可能会颠覆很多人对复调音乐的刻板印象：文艺复兴时期的管风琴作曲家 Arnolt Schlick 在 1520——1521 年之间创作过一首十声部管风琴作品：Ascendo ad Patrem meum a 10。​

在这首作品中，双手负责演奏六个声部而双脚负责演奏四个声部（需要使用一种特制的鞋）。

看来，J. S. 巴赫虽然很伟大，但他既不能代表复调音乐在全部方面的最高水平，也不能在全部方面都超越他之前的所有作曲家。虽然 J. S. 巴赫在音乐的发展史上，特别是复调音乐的发展史上，有着极为重要的地位，但是“言必称巴赫”绝不是对待复调音乐历史的正确态度。